Volvemos a publicar la Guía para la observación del eclipse del 15 de abril, dado su interés.
El próximo 15 de abril la Luna se deslizará tras la sombra proyectada por la Tierra al espacio produciéndose un eclipse lunar.
Los eclipses de Luna, a diferencia de los de Sol, que sólo pueden
observarse en un lugar reducido del planeta, pueden contemplarse en
aquellos lugares en los que la Luna se encuentra sobre el horizonte en
las horas en las que se produce la ocultación.
La atmósfera terrestre tiene una influencia vital en los eclipses. Si la
atmósfera no existiese, en cada eclipse total de Luna ésta
desaparecería completamente (cosa que sabemos que no ocurre). La Luna
totalmente eclipsada adquiere un color rojizo característico debido a la
luz refractada por la atmósfera de la Tierra. Para medir el grado de
oscurecimiento de los eclipses lunares se emplea la escala de Danjon que
comentaremos posteriormente.
Antes de ofreceros los datos de observación de este eclipse, vamos a
recordar cómo se produce este fenómeno y en qué detalles nos podemos
fijar para optimizar su observación.
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| Esta simulación
muestra la perspectiva desde la Luna al momento máximo del eclipse. El
fenómeno será visible sobre Australia, el Pacífico, y Toda América. |
¿Cómo se produce un eclipse de Luna?
La experiencia diaria nos demuestra que si un objeto oscuro se interpone
entre nosotros y un foco de luz, dicho objeto arrojará una sombra.
Nosotros mismos, cuando caminamos al aire libre un día soleado arrojamos
una sombra al suelo.
En un eclipse de Luna, lo que ocurre es que
nuestro satélite se adentra en esa sombra proyectada por la Tierra.
¿Por qué no se produce un eclipse de Luna todos los meses?
A la Luna le toma aproximadamente un mes orbitar alrededor de la Tierra.
Si la Luna orbitara en el mismo plano que la eclíptica – el plano de
órbita de la Tierra alrededor del Sol – tendríamos dos eclipses todos
los meses. Habría un eclipse lunar cada luna llena. Y, dos semanas
después, habría un eclipse solar durante la nueva luna.
Pero la órbita de la Luna tiene una inclinación de aproximadamente 5
grados con respecto a la órbita de la Tierra. La Luna interseca la
eclíptica dos veces por mes en puntos llamados nodos. Cuando la Luna se
dirige de sur a norte en su órbita, se le llama nodo ascendente. En
cambio, si la Luna se dirige de norte a sur en su órbita, se le llama
nodo descendente. Cuando la luna llena o la luna nueva está
perceptiblemente cerca de uno de estos nodos, entonces un eclipse no
solamente es posible, sino inevitable.
Los nodos se mueven todos los meses unos 30 grados hacia el oeste (en el
sentido de las agujas del reloj) con respecto a las fases de la Luna.
Por lo tanto, la Luna nueva y la Luna llena no van a realinearse
nuevamente con los nodos, sino hasta en aproximadamente, seis meses.
¿Por qué dura más tiempo la totalidad de un eclipse lunar que de un eclipse solar?
Los eclipses se producen porque la Luna, que se encuentra a unos
384.000 km de la Tierra, entra en el cono de sombra terrestre, cuya
longitud es mucho mayor —1.384.584 km—. A la distancia que se encuentra
la Luna de la Tierra, el cono de sombra tiene un diámetro de 9.200 km,
mientras que el diámetro la Luna es de 3.476 km. Esta gran diferencia
provoca que dentro del cono de sombra entren 2,65 Lunas, y en
consecuencia, los eclipses permanezcan en su fase total durante un
tiempo prolongado.
Para un observador que estuviera situado sobre la superficie de la Luna,
un eclipse penumbral sería un eclipse parcial de Sol. Análogamente, si
el observador se encontrara dentro del cono de sombra de la Tierra, no
podría ver a la estrella, de modo que para él se estaría produciendo un
eclipse total de Sol.
¿Qué tipos de eclipse de Luna existen?
En promedio, los eclipses lunares se producen alrededor de dos veces al
año, pero no todos ellos son totales. Existen tres tipos de eclipses:
Un eclipse penumbral se produce cuando la Luna pasa a través de la
pálida periferia de la sombra de la Tierra. Es tan sutil que los
observadores del cielo con frecuencia no notan que está ocurriendo un
eclipse.
Un eclipse parcial es más dramático. La Luna se sumerge en el centro de
la sombra de la Tierra pero no en su totalidad; de modo que únicamente
se oscurece una fracción de la Luna.
Un eclipse total es el mejor de todos; tiene lugar cuando toda la Luna
queda en sombras. La cara de la Luna se torna roja como el atardecer
durante una hora o más, mientras el eclipse se desarrolla lentamente.
Por lo general, los eclipses lunares no tienen un orden en particular. A
un eclipse parcial puede seguirle uno total, y luego otro penumbral,
etc. Puede suceder cualquier cosa. En ciertas ocasiones, sin embargo, la
secuencia es más ordenada. Cuando cuatro eclipses lunares consecutivos
son todos totales, la serie se llama tétrada.
¿Cómo determinamos la duración de un eclipse lunar?
La duración de un eclipse lunar es determinada por sus contactos, que
son las etapas claves del fenómeno. En un eclipse total, los contactos
medidos son:
-P1 (Primer contacto): Comienzo del eclipse penumbral. La Luna toca el límite exterior de la penumbra terrestre.
-U1 (Segundo contacto): Comienzo del eclipse parcial. La Luna toca el límite exterior de la umbra terrestre.
-U2 (Tercer contacto): Comienzo del eclipse total. La superficie lunar entra completamente dentro de la umbra terrestre.
-Máximo del eclipse: Etapa de mayor ocultación del eclipse. La Luna
está en su punto más cercano al centro de la umbra terrestre.
-U3 (Cuarto contacto): Fin del eclipse total. El punto más externo de la Luna sale de la umbra terrestre.
-U4 (Quinto contacto): Fin del eclipse parcial. La umbra terrestre abandona la superficie lunar.
-P2 ó P4 (Sexto contacto): Fin del eclipse penumbral. La Luna escapa completamente de la sombra terrestre.
Lógicamente, los 7 valores solo aparecen en los eclipses totales; en un
eclipse parcial, U2 y U3 no se presentarán; y en un eclipse penumbral,
U1, U2, U3 y U4 no serán tampoco medidos.
La mayor duración posible de un eclipse, es decir, la mayor diferencia
entre P1 y P2, es de aproximadamente 6 horas. En este eclipse, el centro
de la Luna coincidiría exactamente con el centro de la umbra terrestre
(eclipse total-central). A su vez, este eclipse podría permanecer en su
fase total durante casi 107 minutos.
La distancia entre la Luna y la Tierra varía constantemente debido a la
ligera excentricidad de la órbita lunar. La distancia máxima que puede
separar ambos cuerpos celestes se denomina apogeo, y es de 406.700 km.
La distancia mínima posible es de 356.400 km, denominada perigeo. La
distancia que separa la luna y la Tierra existente durante el eclipse
afecta la duración del mismo. Cuando la Luna se encuentra cerca de su
apogeo, su velocidad orbital es la menor posible. El diámetro de la
umbra no decrece apreciablemente entre en perigeo y apogeo, ya que los
límites de la umbra son casi paralelos entre si (esto se debe a la
enorme distancia que separa a la Tierra del Sol). Por lo tanto el
eclipse más duradero posible será aquel que ocurra durante el apogeo.
¿De qué color se ve la Luna durante un eclipse?
Hay que recalcar que en la fase penumbral, a simple vista es casi
imposible distinguir el fenómeno. Por lo que si vivís en zonas donde
sólo se presenta el eclipse en esta modalidad, prácticamente sólo
podréis apreciar la disminución de luz con medios ópticos.
Pero si vivís en las áreas donde la Luna atravesará la umbra, notaréis
como nuestro satélite presenta diferentes tonalidades rojizas. Para
medir este enrojecimiento, el astrónomo francés Danjon introdujo una
escala de 5 grados de luminosidad en los eclipses totales de Luna, de
acuerdo al siguiente baremo:
L = 0
Eclipse muy oscuro, siendo los detalles lunares casi invisibles, especialmente en la mitad de la totalidad.
L = 1
Eclipse oscuro, con coloración gris o parda, siendo los detalles lunares visibles con dificultad.
L = 2
Eclipse de color muy rojizo (orín) con una parte central de la sombra muy oscura, y un borde externo umbral brillante.
L = 3
Eclipse de color rojo ladrillo, generalmente con una sombra brillante ó borde amarillento.
L = 4
Eclipse de color amarillo brillante ó naranja, con un borde de la sombra azulado muy brillante.
Otro fenómeno del que podéis percataros es que dependiendo del lugar
por el que la Luna atraviese el cono, un polo de nuestro satélite
mostrará un tono rojizo más brillante que el otro.
¿Dónde se puede observar el eclipse?
En la ilustración inferior se muestran las zonas en las que es visible
el fenómeno. Desde España el eclipse será penumbral, por lo que no podrá
apreciarse. Pero en el continente americano podrá verse, total o
parcialmente dependiendo de la ubicación del observador, al igual que en
parte de África y Oceanía.
¿Cuándo se produce este eclipse? ¿A qué hora puedo observarlo?
En el siguiente cuadro se recogen las fases del eclipse en horario universal.
En la tabla inferior se indica cómo adaptar el horario universal al horario local de diferentes países.
¿En qué otras cosas podemos fijarnos durante el eclipse?
El eclipse se producirá cerca del planeta Marte, por lo que no podemos
ver la oportunidad de observarlo. Además este planeta es conocido por su
tonalidad rojiza, y la Luna eclipsada toma un color rojizo. Ojalá
viviese en una zona adecuada para ver este espectáculo. Al lado de la
Luna se encontrará la estrella Spica, una gigante azulada.
Tampoco debemos olvidar que Saturno se encuentra muy cerca, en la constelación de Libra.
¡Mucha suerte en la observación!
